山东青州有个姓柳的举人，家底殷实，娶了邻县张家的女儿做填房。少夫人张氏年方二十，生得眉目娟秀，性子却爽朗，不像寻常闺阁女子那般怯懦。

柳家老宅在城郊柳家庄，庄外有片百亩竹林，风一吹就沙沙作响，夜里听着像有人在哭。

这年深秋，张氏的母亲染了急病，捎信来让她回去送终。柳举人正在京城赶考，家里只有老管家和几个长工。

收拾行装时，老管家搓着手劝：“少夫人，这几日风声紧，听说南边山里出了山魈，专在夜里拦路，不如等举人中了榜回来再走？”

张氏把素色裙角掖进包袱，抬头看了眼西沉的日头：“娘等着我呢，哪能耽搁。让李根柱送我去吧，他腿脚快。”

李根柱是柳家的长工，三十出头，皮肤黝黑，沉默寡言，力气却大得惊人，据说能单手举起院里的石碾子。他爹娘死得早，柳举人收留了他，平日里话不多，做事却踏实。

吃过晚饭，李根柱套好了马车。月亮刚爬上来，清辉洒在竹林上，影影绰绰的像有无数人影。张氏裹紧了披风，刚要上车，李根柱突然低声说：“少夫人，车里铺了干草，您坐得稳些。”

马车轱辘碾过石子路，发出咯吱咯吱的响。张氏撩开布帘，见李根柱脊背挺得笔直，手里的鞭子却半天没挥一下。她正想问话，忽然听见身后传来一阵奇怪的响动，像是有人拖着锁链在走路，哗啦，哗啦，越来越近。

“根柱，你听……”

话没说完，李根柱猛地勒住马。那匹老马不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出白气。他回头看了眼张氏，月光照在他脸上，神色异常凝重：“少夫人，坐稳了。”

鞭子一响，马车疯了似的往前冲。张氏紧抓着车帮，只听身后传来女人的哭嚎，尖细得像指甲刮过玻璃：“我的儿啊……你怎么不等我……”

那哭声追了三里地，直到马车拐进一片乱葬岗，才突然消失。李根柱跳下车，脸色发白，从怀里掏出个黑布包，打开是 handful 糯米，撒在马车周围。

“根柱，这是怎么了？”张氏的声音发颤。

他没答话，只是盯着乱葬岗深处。那里立着棵老槐树，树影里好像有个穿红衣的影子，正幽幽地望着这边。

快到张家村口时，天已经蒙蒙亮。张氏松了口气，刚要下车，却被李根柱拉住手腕。他的手心滚烫，力气大得吓人：“少夫人，不能进村。”

“为什么？我娘还等着我……”

“您娘三天前就没了。”李根柱的声音压得极低，“昨天捎信来的，不是人。”

张氏浑身一凉，像掉进了冰窟窿。她想起捎信的那个小厮，脸白得像纸，说话时眼睛直勾勾的，当时只当是赶路累了，现在想来，浑身的汗毛都竖了起来。

“那……那我该去哪？”

李根柱朝村西头努了努嘴。那里有间废弃的酒坊，墙角塌了半边，门口长满了半人高的蒿草。他扶着张氏往里走，穿过破败的大堂，来到后院。院子里有口枯井，井边盖着块大青石板。

他掀开石板，露出个黑黢黢的洞口，一股土腥气扑面而来：“少夫人，委屈您了，先躲进地窖里。”

张氏往后缩了缩：“这……”

“您看村口那棵老槐树。”李根柱指着东边，“昨天半夜我路过，看见树下堆着七八个纸人，穿的都是孝服，脸画得跟您一个模样。”

顺着他指的方向望去，村口的老槐树枝桠扭曲，树影里果然有几个白花花的影子，风一吹，摇摇晃晃的像在鞠躬。张氏腿一软，差点瘫坐在地上。

李根柱抱起她，顺着梯子往下走。地窖不深，铺着干草，角落里堆着些发霉的酒坛。他点燃一盏油灯，昏黄的光线下，张氏才发现他脖子上挂着个玉佩，刻着个“镇”字，边缘已经磨得发亮。

“这地窖……”

“是我小时候躲灾的地方。”他擦了擦油灯，“我爹以前是赶尸匠，教过我些门道。那东西要的不是您娘的丧事，是您的命。”

张氏这才注意到，李根柱的左手背上有道疤痕，像条小蛇，蜿蜒到手腕。她想起柳举人说过，根柱小时候被野东西缠过，差点没了命，原来是真的。

地窖里黑沉沉的，只能听见外面的风声。张氏饿得头晕，李根柱从怀里掏出个麦饼，递过来：“您先垫垫，我去村里看看。”

他刚要上去，地窖口突然传来“咚”的一声，像是有人把石头踢翻了。紧接着，传来个苍老的声音，是张家的老管家：“少夫人，您在哪啊？老爷让我来接您回家办丧事……”

张氏心里一动，刚要应声，被李根柱捂住嘴。他指了指油灯，火苗正突突地跳，颜色变成了惨绿色。

“少夫人，我知道您在下面。”老管家的声音变得尖细，像用指甲刮着青石板，“您出来吧，跟我回去，看看您娘最后一眼……她还睁着眼等您呢……”

说着，洞口突然垂下一条铁链，哗啦啦地扫过地面。铁链上缠着头发，黑森森的，还带着股血腥味。

李根柱从墙角抄起根撬棍，猛地往上一捅。只听“嗷”的一声惨叫，铁链缩了回去。他朝张氏摇了摇头，示意她别出声，自己则贴着墙壁，屏住了呼吸。

过了半个时辰，外面没了动静。李根柱爬上梯子，掀开石板看了看，朝张氏招手：“走，换个地方。”

两人钻进村后的玉米地，青纱帐密得像堵墙。李根柱边走边说：“那东西是‘替死鬼’，您娘阳寿未尽，被它勾了魂，现在缺个替身，就盯上您了。”

“那它为什么要装成我娘捎信？”

“它怕您不回来。”李根柱折断根玉米杆，“这种鬼最会模仿亲人的声音，尤其是在丧事上，人心里悲恸，阳气弱，最容易被缠上。”

正说着，前面突然传来唢呐声，呜呜咽咽的，像是办丧事的队伍。李根柱拉着张氏躲在玉米秸后面，只见一队人影从路上走过，穿的都是白孝服，手里拄着哭丧棒，走得飘飘忽忽的，脚不沾地。

走在最前面的是个老太太，脸皱得像核桃，手里端着个牌位，正是张氏的娘。她似乎察觉到什么，突然停下脚步，朝玉米地方向转过头来。

张氏吓得捂住嘴，不敢喘气。李根柱把她往身后拉了拉，摸出腰间的桃木剑——那剑三寸长，刻着密密麻麻的符文，是他爹留下的。

老太太的脸在月光下越来越白，嘴角慢慢咧开，露出两排尖牙。她朝玉米地走了两步，唢呐声突然停了，整支队伍都僵在原地，齐刷刷地转过头来。

“跑！”李根柱低喝一声，拽着张氏就往玉米地深处跑。

身后传来无数脚步声，还有指甲刮过玉米叶的声音，沙沙沙，越来越近。李根柱突然停下，咬破手指，把血抹在张氏的额头上：“别怕，这是阳血，能挡一阵子。”

他转身冲向那些人影，桃木剑挥舞得呼呼作响。只听惨叫声此起彼伏，那些白影碰到桃木剑，就像被火烧了一样，冒起黑烟。但它们太多了，前仆后继地涌上来，很快就把李根柱围在了中间。

张氏看着他被白影淹没，急得快要哭出来。就在这时，她想起李根柱脖子上的玉佩，突然明白过来，抓起地上的石头，朝最近的一个白影砸过去。

那白影惨叫一声，散开成一团黑雾。张氏眼睛一亮，原来这些东西怕硬气。她捡起根粗木棍，也冲了上去，专挑那些白影的头打。

不知打了多久，天渐渐亮了。那些白影见了光，一个个像融化的雪一样，慢慢消失了。李根柱瘫坐在地上，胳膊上被抓了道深可见骨的伤口，正往外冒黑血。

“根柱！”张氏扑过去，想按住伤口，却被他推开。

“别碰，这血有毒。”他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出粒黑色的药丸，塞进嘴里，“我爹说过，替死鬼的爪子有毒，沾了就得用糯米水洗。”

两人找到处山泉，李根柱脱了上衣，张氏才发现他背上全是旧伤，纵横交错的，像是被什么东西抓的。她舀起泉水，掺上带来的糯米，一点点给他清洗伤口，手忍不住发抖。

“这些伤……”

“都是小时候被鬼抓的。”李根柱笑了笑，笑容有些苦涩，“我爹走后，它们总来找我，大概是觉得我好欺负。”

正说着，山脚下传来马蹄声。张氏抬头一看，是柳举人回来了，他骑在马上，后面跟着个穿道袍的老道士，手里拿着把拂尘。

“夫人！”柳举人看见张氏，从马上跳下来，满脸焦急，“你没事吧？我接到根柱的信，说你被鬼缠上了，连夜请了清虚道长来。”

清虚道长打量了张氏一番，又看了看李根柱的伤口，点点头：“还好来得及时，这替死鬼已经害了三个人，再晚一步，少夫人就危险了。”

道长在张家村口设了法坛，摆上桃木剑、黄符、糯米，还有一碗黑狗血。他让张氏站在法坛中间，自己则围着她转圈，嘴里念念有词。

午时三刻，太阳最毒的时候，老槐树下突然传来一声惨叫。只见一团黑雾从树洞里钻出来，在空中盘旋了几圈，朝法坛扑来。清虚道长手捏法诀，大喝一声：“着！”

黄符像活了一样，飞过去贴在黑雾上。黑雾挣扎着，发出凄厉的哭嚎，渐渐缩成一团，落在地上，变成个穿着红衣的小媳妇，七窍流血，正是三年前在老槐树下上吊的那个女人。

“你本是枉死鬼，为何要害人？”清虚道长问道。

那女鬼哭着说：“我死得冤啊！我男人娶了新媳妇，把我赶出来，我不找个替身，怎么投胎转世？”

“善恶终有报，你害了三条人命，早已没了投胎的资格。”清虚道长举起桃木剑，“今日我便收了你，免得再害人。”

剑光一闪，女鬼惨叫一声，化作一缕青烟，消失了。老槐树下的树洞里，露出三具白骨，正是前几个被害死的人。

处理完后事，柳举人带着张氏回家。李根柱骑在马上，跟在后面，背上的伤还没好利索，脸色有些苍白。张氏回头看他，见他正望着远处的乱葬岗，那里的老槐树下，好像有个黑影一闪而过。

回到柳家庄，已是傍晚。张氏让丫鬟给李根柱送去些伤药，自己则坐在窗前，看着院里的月光发呆。她想起李根柱挡在她身前的样子，想起他手心的温度，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。

夜里，张氏睡得正香，突然被一阵歌声惊醒。那歌声咿咿呀呀的，像是女人在哭，又像是在笑，从后院传来。她披衣下床，走到院门口，见李根柱正站在月光下，手里拿着个玉佩，嘴里念念有词。

他的伤口不知何时裂开了，黑血顺着胳膊流下来，滴在地上，冒出丝丝白烟。张氏刚要叫他，却见他猛地转过身，眼睛变成了血红色，朝她扑了过来。

“根柱，你怎么了？”张氏吓得连连后退。

他不答话，只是咧着嘴笑，牙齿变得又尖又长。就在这时，窗外传来清虚道长的声音：“少夫人，快躲开！他被替死鬼的怨气附身了！”

道长不知何时来了，手里拿着张黄符，朝李根柱扔过去。黄符贴在他额头上，他惨叫一声，倒在地上，浑身抽搐。道长掏出桃木剑，刺破自己的手指，把血滴在他的嘴唇上。

过了一盏茶的功夫，李根柱才睁开眼，眼神恢复了清明，只是脸色更加苍白：“道长，我……”

“你救了少夫人，却被怨气侵体，差点丢了性命。”道长叹了口气，“这替死鬼怨念太深，连我的符都镇不住，看来得用‘镇魂钉’才能彻底解决。”

镇魂钉是用百年桃木心做的，上面刻满了符文，钉在鬼魂的坟上，能让它永世不得超生。道长带着李根柱和柳举人，连夜赶到乱葬岗，找到那棵老槐树，果然在树下挖出具棺材，里面躺着个穿红衣的女尸，面目狰狞，指甲有三寸长。

道长让李根柱把镇魂钉钉在女尸的胸口。他刚举起锤子，女尸突然睁开眼，朝他喷出一口黑气。李根柱躲闪不及，被黑气喷中，顿时倒在地上，人事不省。

“不好！”道长急忙掏出糯米，撒在女尸身上，又用桃木剑按住她的脖子，“柳举人，快，你来钉！”

柳举人虽然害怕，但看李根柱昏迷不醒，咬咬牙，拿起锤子，一下把镇魂钉钉了下去。只听女尸发出一声惊天动地的惨叫，身体渐渐化成了黑水，渗入地下。

李根柱醒过来时，天已经亮了。他站起身，感觉浑身轻快了不少，背上的伤口也不疼了。道长拍了拍他的肩膀：“你这小伙子，倒是条汉子。只是这怨气虽除，你折了不少阳寿，以后要多行善事，才能补回来。”

回到柳家，张氏亲自给李根柱换药。她的手很轻，动作温柔，李根柱的脸忍不住红了，低下头不敢看她。

“根柱，谢谢你。”张氏的声音很轻，像羽毛拂过心尖。

他嘿嘿笑了笑，露出两排白牙：“少夫人别客气，这是我该做的。”

日子一天天过去，李根柱的伤渐渐好了，只是性子比以前更沉默了，常常一个人坐在竹林里，望着乱葬岗的方向发呆。张氏看在眼里，心里很不是滋味，却又不知道该说些什么。

转眼到了年底，柳举人要去京城述职。临走前，他把李根柱叫到跟前：“根柱，我走后，家里就拜托你了。尤其是少夫人，你要多照看着点。”

“老爷放心，我会的。”李根柱躬身行礼。

柳举人走后，家里更冷清了。张氏时常找借口让李根柱做这做那，有时是让他修窗户，有时是让他劈柴，其实只是想看看他。李根柱心里明白，却总是装作不懂，干完活就默默地离开。

元宵节那天，下了场大雪。张氏让丫鬟做了些汤圆，送到李根柱的屋里。他正在擦那把桃木剑，见她来了，急忙站起来：“少夫人，您怎么来了？”

“给你送些汤圆。”张氏把碗放在桌上，“今天过节，热闹热闹。”

他拿起一个汤圆，刚要放进嘴里，突然皱起眉头，朝窗外望去。雪地里，有个穿红衣的影子一闪而过，手里好像还提着个灯笼。

“少夫人，快走！”李根柱抓起桃木剑，把张氏护在身后。

那影子慢慢走了过来，正是那个替死鬼，只是脸色比以前更青了，手里提着的灯笼里，火苗是绿色的。她咧着嘴笑：“小郎君，少夫人，我来给你们送年礼了。”

说着，她把灯笼往地上一扔，火苗顿时变成了熊熊大火，朝两人扑过来。李根柱挥舞着桃木剑，挡在张氏身前，嘴里念着咒语。那些火苗碰到桃木剑，就像遇到了克星，纷纷退去。

“你这小崽子，上次没弄死你，这次看你往哪跑！”替死鬼怒吼着，朝李根柱扑过来。

他侧身躲过，桃木剑反手刺向她的胸口。她惨叫一声，后退几步，胸口出现个黑洞，冒出黑烟。就在这时，她突然抓住张氏的手腕，把她往火里拖：“我不好过，你也别想好过！”

“放开少夫人！”李根柱急红了眼，扑过去咬住替死鬼的胳膊。

替死鬼没想到他会来这么一招，疼得松开了手。张氏趁机挣脱，李根柱却被她抓住了，往火里拽去。他回头看了眼张氏，笑了笑：“少夫人，保重。”

说完，他从怀里掏出个东西，塞到张氏手里，然后猛地一用力，和替死鬼一起滚进了火里。

大火熊熊燃烧，映红了半边天。张氏手里握着那个东西，是李根柱脖子上的玉佩，刻着“镇”字的那块，上面还沾着他的体温。